Bus
jusque Fort William où nous retrouvons avec plaisir Catherine et Jean Michel, afin de visiter les Highlands du Nord-Ouest.
ILE DE SKYE
L’île
de Skye a été occupée par les Vikings jusqu’au XIII° siècle, puis par des
fermiers ; après l’échec de la rébellion jacobite, les habitants de Skye
ont aidé Bonnie Prince Charlie dans sa fuite ; à la suite des représailles
anglaises, beaucoup ont émigré.
La
plus grande des Hébrides intérieures est surnommée « l’île nuageuse » ;
c’est une île montagneuse très découpée, entourée de nombreux îlots.
Skye
est traversée par la chaîne montagneuse
des Cuillins
Les Red Cuillins, de granit rose, ont leurs sommets arrondis par l’érosion
et offrent un paysage dépouillé
au bord du Loch Slapin.
Des Red aux Black Cuillins...
Les Black
Cuillins forment un massif semi-circulaire de 14 km de long qui entoure la
dépression glaciaire du loch Coruisk.
Formées de roche plutonique, le gabbro, et de basalte,
elles alignent une vingtaine de pics de plus de 900 mètres de haut, séparés par des ravins ;
le Sgurr Alasdair en est le point culminant (992 mètres).
D’ Elgol avec sa plage de galets, le loch Scavaig mène au loch Coruisk, un
lieu enchanteur où on aimerait bien venir mouiller.
Tour de Skye, au Nord des Cuillins
Une petite cascade bondit sur les pierres rosées,
avant de se jeter dans le loch Ainhort, face à l’île Scalpay.
Paysage de lande et de tourbières, parsemé des fleurs cotonneuses des linaigrettes.
Portree, quelques maisons colorées
s’alignent autour du petit port.
La péninsule de Waternish
offre de beaux paysages marins.
Stein est un petit village de pêcheurs
très tranquille ;
Stein Inn, la plus ancienne auberge de l’île.
Loch Dunvegan
A l’extrémité de la péninsule,
vue sur Uist, qui fait partie des Hébrides extérieures,
et sur les falaises de Dunvegan Head.
On aperçoit le Dunvegan Castle, résidence des MacLeod.
Ici, les moutons ne manquent pas d’espace !
En route pour Neist Point,
les falaises de la Macleod’s Table
se dévoilent petit à petit ;
un sentier mène au phare de Neist Point, le « bout du monde » ;
les falaises plongent dans la mer en un à pic vertigineux.
Lars
von Trier y a tourné quelques scènes de « Breaking the Waves ».
Sur la route du retour, la Glen Sligachan sépare les Red, des Black
Cuillins.
L’île
de Skye offre des paysages grandioses entre montagnes, lande et
tourbières, lochs et mer, îlots ; l’île et sa culture gaélique restent préservées
même si les habitants regrettent d’avoir perdu de leur insularité depuis la
construction du pont qui la relie au continent.
On
aurait aimé prendre le temps de marcher au pied des Cuillins, de naviguer dans
le loch Scavaig et de parcourir la péninsule de Trotternish...
ROSS OCCIDENTAL
Au
Nord de l’Ecosse, dans les Highlands, le Ross Occidental est montagneux et échancré
de fjords profonds ; tempéré par le Gulf stream, il jouit d’un climat doux
et humide alors qu’il se situe à la même latitude que la Sibérie. Cette année
est exceptionnellement sèche, les lochs d’eau douce sont au plus bas et les
chutes d’eau peu spectaculaires.
Glen Shiel, la vallée est dominée par les Five Sisters of Kintail.
Quand
Jacques II d’Angleterre est chassé par le protestant Guillaume d’Orange,
l’Espagne catholique envoie des garnisons pour le soutenir ; en 1719,
les Britanniques écrasent cette rébellion jacobite à la
bataille du Glen Shiel.
Eilan Donan Castle
Eilean Donan Castle a été construit au XIII° siècle par les Mackenzie, sur un îlot au point de rencontre de trois lochs.
Laissé
en ruine après la bataille de Glen Shiel, le château a été reconstruit il y a
un siècle par le clan Mac Rae.
Il tire son nom de Donan d’Eigg qui, au VI° siècle, évangélisa la population et vécut sur l’île en ermite.
Porte d’entrée
Cour intérieure du château
La reconstitution des cuisines est assez bien réussie.
Loch Carron au coucher du soleil
Old Manse House, un ancien presbytère reconverti en Bed and Breakfast
Lochcarron Weavers shop, un bon choix chez ce fabricant de tartans et tweeds depuis 1938
Lande où paissent les moutons
Une route en lacets traverse une vallée glaciaire magnifique,
en haut, vue sur le Loch Kihshorn.
Bealach na Bo, « la passe des troupeaux » ; de ce col, vue
panoramique sur l’île de Skye et les Cuillins
En quittant Appelcross, jolie plage de sable rose
Fearnmore
Orchidée sauvage
Crique pour l’arrêt pique-nique
Le Loch Torridon, grandiose
Shieldag a été fondée pour entraîner les marins à combattre Napoléon ; ils se sont reconvertis dans la pêche après Waterloo !
Glen Torridon, vallée glaciaire bordée par les sept sommets du Liathach
(1054 mètres)
et par la chaîne du Beinn Eighe (1010 mètres), formée de sept pics dont les
plus orientaux sont coiffés d’une calotte de quartz.
Sentier de la Réserve naturelle
d’Eighe, à travers une pinède, forêt primaire d’Ecosse, habitée par le cerf
et la petite martre des pins ; c’est aussi le domaine de l’aigle royal.
Le Loch Maree, dominé par le Ben Slioch (980 mètres), se laisse difficilement apercevoir
; l’île Maree était un lieu de pèlerinage ;
les îlots sont couverts de pins d’Ecosse qui font partie de la Caledonian
Forest.
Gairloch, cité thermale renommée depuis la venue de la reine Victoria
Inverewe Garden
En
1862, Osgood Mackenzie achète au bord du Loch Ewe, cette péninsule aride et
battue par les vents ; il plante des pins pour arrêter les vents, ramène
de la terre et acclimate plus de 2 500 espèces végétales du monde entier.
Son oeuvre a été poursuivie par sa fille Mairi qui a reconstruit Inverewe
House.
Les jardins sont magnifiques et fleuris toute l’année :
rhododendrons, azalées, rosiers, bruyères...
Inverewe
Loch Ewe
Aultbea, vue sur le Loch Ewe
Vue superbe sur Gruinard Bay, des eaux claires
et au loin, se dessine le Bein Ghobhlach, « la montagne fourchue ».
La
Gruinard island est tristement célèbre depuis les essais sur l’anthrax comme
arme bactériologique pendant la seconde guerre mondiale ; l’île n’a été
que très récemment décontaminée. Elle est maintenant un lieu de nidation du
grand aigle de mer, à queue blanche.
La route longe le Little Loch Broom entre les deux pics du Beinn Ghobhlach
et An
Teallach.
La «
route de la Misère » fut construite pendant la famine de 1851 afin de donner du
travail aux hommes affamés.
Les landes de « Dundonnell Forest » ; le mot « forêt » est traditionnellement utilisé pour désigner l’endroit où on traquait le cerf à l’époque victorienne.
Vue sur les bois du Strath More et la rivière Broom
Falls of Measach
La gorge encaissée de Corrieshalloch a été creusée à l’âge glaciaire ;
de nos jours, c’est la rivière Droma qui plonge de 46 mètres dans cet
étroit défilé.
Loch Broom, magnifique vue de notre guesthouse
Ullapool est un port de pêche encore très actif ; ce goéland lorgne un paquet de frites !
Bon restaurant de poissons, The Arch Inn, au bord du lac
On
manque de temps pour monter jusqu’au cap Wrath, c’est donc à Ullapool que
s’arrête notre tour dans le Ross Occidental, une région magnifique entre mer et
montagnes.
Retour
par Inverness, le long du Canal Calédonien, Fort William, Glencoe jusque
Oban ; on y reviendra l’année prochaine !
Loch Ness
Bridge of Oich
Castle Stalker
Catherine et Jean Michel, à bord de Thira pour une nuit !
On a
été bien contents de passer ces quelques jours ensemble mais le temps a vite
filé... Un grand merci à Jean Michel qui nous a pilotés sur ces routes étroites
et sinueuses des Highlands et à Catherine qui m’a accompagnée pour visiter le magasin de
tissage !
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