De
Faial, on prend un ferry qui nous mène rapidement à Madalena. L’île noire est
dominée par le mont Pico (2 351 mètres), le point culminant des Açores mais
aussi du Portugal.
Pico
vivait de la culture du blé puis de la vigne, ainsi que de la chasse à la
baleine ; actuellement, du vin, de la pêche, de l’élevage et du tourisme.
Criçao Velha
Les
vignes de Criçao Velha, inscrites au Patrimoine mondial de l’humanité, montrent
que les habitants ont su s’adapter à ce terrain volcanique hostile ; le
verdelho de Pico était très apprécié à la cour du tsar et du roi d’Angleterre
mais sa production a diminué, touchée par l’oïdium et le phylloxéra. Ce n’est
qu’à Graciosa qu’on trouvera une bouteille de Terras de Lava, un vin blanc agréable.
Les vignes sont cultivées à l’abri de petits murets de basalte disposés en
quadrillage, les currais ;
les pierres noires retiennent la chaleur le jour et la restituent la nuit.
Habitat traditionnel
Dans ce petit port naturel, les tonneaux de vin partaient pour
l’exportation ; au loin, les rochers Em Pe et Deitado, vestiges d’une
éruption volcanique ;
les coulées de lave se sont solidifiées en arrivant dans la mer.
Moulin de Ponta Rasa
Lajes do Pico
Le port de Lajes devant le mont Pico
Le musée des baleiniers, installé dans d’anciens hangars à barques, évoque
l’époque pas si ancienne où Lajes vivait de la pêche à la baleine.
La
baleine est le plus grand des mammifères marins (30 tonnes) et peut plonger
pendant une heure ; elle possède 20 paires de dents qui peuvent peser chacune
jusqu’à 1 kg.
Quand
la vigie repérait un jet de cachalot, les hommes quittaient leur travail pour
embarquer à bord de « botes » à rame ; cette pêche artisanale, à
l’aide d’un simple harpon, ne mettait pas en péril la survie de l’espèce ;
elle visait à recueillir le spermaceti et l’huile de baleine qui servaient à la
fabrication de bougies, de savon, de cosmétiques et de lubrifiant ;
l’organe à spermaceti se situe dans la tête, au-dessus de la mâchoire
supérieure et peut contenir jusque 4 tonnes de cette substance semi-liquide ou
cireuse.
Baleinière à voile
et modèle réduit.
Harpons
Le
scrimshaw est l’art de sculpter ou de graver l’ivoire des dents de cachalot, un
symbole de courage :
Gravure sur mâchoire de cachalot
Coquille de nautile gravée
Jeu de dominos en ivoire
Tour de Pico
Des murets de pierres délimitent les champs.
Ponta da Ilha
Metrosideros
Au Nord, l’île de Sao Jorge ;
des pâturages bordent la falaise.
Route de l’intérieur
La route serpente sur un plateau ;
le vert des pâturages se mêle au bleu des lacs, de la mer et du ciel.
Petit à petit,
Pico se révèle.
Dans un écrin de verdure, le Lagoa do Capitao
Habitats traditionnels
en basalte noir
Ponta do Misterio, la Pointe du Mystère, siège de phénomènes volcaniques
inexpliqués
Une journée exceptionnelle, le volcan Pico dans toute sa splendeur
hypnotise nos regards ;
c’est lui qu’on admire de Faial ou de Sao Jorge lorsque sa couronne de
nuages s’effiloche et le dévoile.
