Au cœur de l’hiver, visite à la Bibliothèque Nationale de France de la magnifique exposition : « L’âge d’or des cartes marines, quand l’Europe découvrait le monde ».
A partir du XIII° siècle, les cartes portulans sur parchemin, constituaient de véritables œuvres d’art, richement enluminées, qui ne servaient pas en navigation ; elles fournissaient, en plus des îles et des ports, des indications sur la situation géopolitique de la région, les populations riveraines et la faune ; latitude et longitude n’apparaitront qu’au XVII° siècle.
Les premières, dessinées par les peuples de marins -Génois, Vénitiens, Majorquins- se limitaient alors au bassin méditerranéen.
Carte particulière de la mer Méditerranée (François Ollivet, 1664)
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Atlas catalan : le roi du Mali (Abraham Cresques, 1375)
En 1492, Christophe Colomb traversa l’Atlantique et, jusqu’à sa mort, crut avoir atteint les Indes ; il se basait sur les travaux de Ptolémée qui avait sous-estimé la circonférence de la terre et surestimé la taille du continent eurasien.
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Globe de Martin Behaim (1492)
Les nations ibériques, Espagne et Portugal se partagèrent alors le continent américain (traité de Tordesillas) tandis que le Français Jacques Cartier débarqua au Canada.
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Carte du partage des Terres et des Océans (Domingo Teixeira, 1573)
A la fin du XV° siècle, Anglais, Français et Hollandais explorèrent d’autres routes vers l’Inde et la Chine, à la recherche des « merveilles de l’Orient » décrites par Alexandre le Grand.
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Atlas nautique portugais dit « Atlas Miller » : Océan Indien (1519)
Sur la trace des anciens marins, après la Méditerranée, de plus larges horizons s’ouvrent à nous…
