A bord de THIRA: Du lundi 28 mai au jeudi 7 juin 2018 : VISITE DE LA REPUBLIQUE D'IRLANDE

Direction le Sud, remontée par la côte Ouest et retour par le centre du pays.

LA RÉGION DES WICKLOW MOUNTAINS

Une belle route dans le « jardin de l’Irlande » au pied des montagnes Wicklow, tout près de Dublin :

dégradé de verts des prairies et de la forêt, jaune des ajoncs

et marron de la tourbe.

Russborough House (XVIII° siècle)

Cette demeure de granit a été construite par le comte de Milltown au sein d’un vaste domaine ;

elle a été rachetée par Sir Alfred and Lady Beit qui ont fait fortune dans un mine de diamants et l’ont habitée jusque dans les années 70 ; c’est assez touchant d’y voir les aménagements contemporains de notre enfance (salle de bains et guide Michelin 1958 !).

Elle abrite une collection de tableaux dont plusieurs ont rejoint la National Gallery de Dublin, et est richement décorée de boiseries d’acajou, de stucs ouvragés, de lustres en cristal et de tapisseries françaises.

Salle à manger : table en acajou, porcelaine fabriquée à Paris et peinte à la main

Table à incrustations d’un artiste florentin

Table victorienne décorée de nacre ; elle servait à protéger le visage des dames de la chaleur du feu.

Détail de tapisserie londonienne

Épagneul en porcelaine bleue ayant appartenu à Madame de Pompadour !

Wicklow Gap

La route empruntée par les pèlerins de Glendalough

Glendalough

A la fin du VI° siècle, Saint Kevin choisit cet endroit, dans une vallée au sein des montagnes Wicklow, pour fonder un monastère ; après sa mort, Glendalough s’agrandit en une cité monastique qui survécut aux attaques des Vikings.

Un site magnifique, à l’endroit où « les deux rivières limpides forment une confluence »

Passerelle fortifiée à l’entrée de la cité

St Kevin’s Church, surnommée la cuisine en raison de son clocher en forme de cheminée

Portail de la Cathédrale

La Tour ronde de 30 mètres de haut, avec une porte à 3,60 mètres du sol, est caractéristique de l’architecture celtique (X° siècle) ; elle servait de clocher, de tour de guet, de grenier et de refuge.

St Kevin’s Cross, croix celtique

Promenade autour d’Upper Lake,

un lac d’origine glaciaire bordé de chênes

Rhododendrons sauvages

Military Road

Construite par les Britanniques pour traquer les rebelles, elle serpente entre les montagnes Wicklow.

Verts pâturages où paissent les moutons,

et paysages plus sauvages où coule un ruisseau.

Sally Gap

Lough Tay

CASHEL

Cashel, la capitale des grands-rois celtes de Munster, a été christianisée au V° siècle par Saint Patrick ;

le monastère fut édifié au XII° siècle sur la Roche de Cashel.

Cormac’s Chapel, de style roman a été bien conservée ; elle possède de belles fresques en cours de rénovation.

La Cathédrale de style gothique et sa Tour ronde de 28 mètres de haut avec un toit conique en pierre ;

elle a été incendiée lors de la guerre sous Cromwell.

Croix de St Patrick représentant d’un côté le Christ, de l’autre un évêque

St Matthieu l’évangéliste

Cashel surplombe la campagne environnante

Bru Boru, ce guerrier celte a chassé les Vikings de Dublin à la bataille de Clontarf en 1014.

Danses celtiques

Cahir Castle, le fief des Butler, une famille anglo-normande,

est construit sur un îlot.

Cork, St Ann’s Church, particulière avec sa girouette en forme de saumon et ses murs en calcaire et en grès rouge

Fortification de Macroom

KILLARNEY NATIONAL PARK ET PÉNINSULE D’IVERAGH

La côte Sud-Ouest de l’Irlande est montagneuse et très découpée ; impossible de faire le tour de toutes les péninsules qui s’avancent très loin dans la mer, formant de vastes fjords.

On choisit d’aller à Killarney et de faire le tour de la péninsule d’Iveragh.

L’estuaire de la Kenmare River

Moll’s Gap, une belle vue sur un cirque glaciaire

et sur la Black Valley dominée par les Macgillycuddy’s Reeks ; le Carrantuohill est le point culminant de l’Irlande (1038 mètres).

Au pied de la montagne, le Killarney National Park était la propriété des comtes de Kenmare ; il englobe trois lacs d’origine glaciaire reliés par une rivière, Upper Lake, Muckross Lake et Lough Leane Lake ; une région très boisée avec de nombreux sentiers de randonnée.

Ladies’ View, sur Upper Lake, contemplée par la reine Victoria et sa suite

Escapade vers Upper Lake par un joli chemin accidenté et boisé ; une attaque de mouches piqueuses ou midges, abrège notre pique-nique et on rebrousse chemin sans même avoir aperçu le lac...

Derriccunnity Church

La rivière est bordée de houx

Muckross Lake

Rhododendrons sauvages en bord de route

Torc Waterfall,

une végétation luxuriante

Muckross House, un manoir victorien,

des jardins magnifiques

avec des rhododendrons de toutes les couleurs ;

bouton de rhododendron.

Un fouillis ordonné

et cet arbuste inconnu qu’on aurait volontiers trouvé sous les tropiques !

Au bout du jardin, le lac Muckross

En bordure de route, la végétation est telle qu’on ne pourra jamais voir Lough Leane Lake, le plus grand des lacs.

Gap of Dunloe, ce défilé a été sculpté par les glaciers des Macgillycuddy’s Reeks

Killarney s’est développée grâce aux manufactures de laine et de lin, réputées pour leurs pulls irlandais, chaque clan ayant un motif différent.

Elle est devenue une petite ville touristique, très animée le soir ;

chants traditionnels devant le pub, repris par le public irlandais.

Péninsule d’Iveragh ou Ring of Kerry

Journée brumeuse qui ne permettra pas d’admirer tous les points de vue...

Blackstones Bridge, un joli pont en pierre sur la rivière

qui se jette dans le Caragh Lake.

Rossbeigh, cette dune de sable sur laquelle le schooner Sunbeam s’est échoué, s’avance loin vers la mer

Leacanabuile Fort (IX° siècle), cet ancien fort circulaire de pierres sèches abritait six maisons

ainsi qu’une chambre souterraine sous la muraille.

Les moutons paissent paisiblement au milieu des pâturages

parsemés d’iris sauvages ;

ils sont marqués par leur propriétaire ; au loin, le Cahergal Fort.

Brebis et son agneau

Un ferry nous emmène sur l’île Valentia, d’où partait le premier câble transatlantique au milieu des années 1800 :

L’horloge de Knightstown ; un pont-bascule servait à peser les cargaisons de charbon.

Geokaun Mountain,

vue sur les Fogher Cliffs

En face de la péninsule d’Iveragh, les îles Skellig, difficiles d’accès (le manque de temps et les 600 marches qui montent au monastère nous ont rebutés) ; le musée Skellig Experience en retrace l’histoire.

Au VI° siècle, Saint Finan fonde un monastère sur Skellig Michael, un îlot rocheux à l’extrémité du monde connu à cette époque, face à un océan apparemment sans fin.

Les premiers moines arrivent en barque et construisent sur la falaise à 200 mètres de haut, une église, deux oratoires et six cellules en forme de ruche ;

ils recueillaient l’eau de pluie, se chauffaient avec la tourbe, cultivaient leur jardin et vivaient de la chasse (oiseaux et phoques) et de la pêche ; le monastère a survécu à quatre attaques de Vikings mais déclina au XII° siècle.