Selon la mythologie, Zeus fit
s’envoler deux aigles de chaque extrémité de la terre ; ils se
rencontrèrent à l’omphalos, le nombril du monde, au pied du Mont Parnasse ;
un premier sanctuaire fut ainsi consacré à Gaïa, la Terre dont l’oracle
était gardé par un serpent ; Apollon, dieu des Arts et de la Beauté,
accompagné par un dauphin (delphini) tua le serpent Python et composa un air
sur sa cithare ; c’est ainsi que naquirent les jeux delphiques qui avaient
lieu tous les quatre ans.
Le sanctuaire d’Apollon attirait
des pèlerins de toute la Méditerranée, qui venaient consulter son oracle ;
une prêtresse, la Pythie entrait en transes (elle mâchait des feuilles de
laurier, tout en respirant des vapeurs qui sortaient d’une fissure de la terre)
et les prêtres « interprétaient » la prédiction d’Apollon…
En remerciement au dieu, ceux-ci
lui offraient trésor, colonne ou autre ex-voto qui bordaient la voie sacrée.
Le site de Delphes est
grandiose, entre le mont Parnasse et la vallée de Pléistos couverte d’oliviers
qui descend vers le golfe de Corinthe.
Trésor des Athéniens, en
marbre de Paros, construit avec le butin gagné sur les Perses à la bataille de
Marathon ; les métopes racontaient les travaux d’Héraclès et les exploits
de Thésée.
Le Temple d’Apollon,
plusieurs fois reconstruit ; c’est là qu’on venait consulter l’oracle.
Le théâtre où se
déroulaient les jeux pythiques.
La Tholos, petit temple circulaire consacré à la déesse-mère Gaia.
Le sphinx ailé qui
surmontait la colonne des Naxiens.
Frise du Temple des
Siphniens : Apollon et Artémis tuent un ennemi.
Le temple a été offert avec la dîme
prélevée sur les mines d’or et d’argent de l’île de Siphnos.
Statue chryséléphantine
d’Apollon, tête en ivoire, coiffée d’or ; offrande de Crésus, roi de
Lydie.
Brûle-parfum de bronze,
porté par une jeune fille
Antinoüs, le favori de l’empereur
Hadrien ; il a été divinisé après sa mort tragique.
L’Aurige, vainqueur de
la course de quadriges ; statue de bronze, grandeur nature, offerte par le
tyran de Gela en Sicile.
Pour nous, ce troisième pèlerinage
à Delphes a de nouveau été un moment intense, bien que l’oracle d’Apollon ne
nous ait rien prédit !
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