En 811, les Venètes, fuyant les Francs, s’installèrent sur le Rialto et fondèrent Venise. Rapidement, la ville s’organise en une République gouvernée par un doge qui représentait l’Etat mais dont les institutions vénitiennes limitaient le pouvoir.
A son apogée, au XV° siècle, sa puissance maritime et commerciale lui permet de conquérir l’Istrie, la Dalmatie et même Constantinople, et d’accumuler ainsi d’immenses richesses.
La Sérenissime se pare d’églises et de palais et devient un éminent centre intellectuel et artistique : école vénitienne, Goldoni, Vivaldi…
Malgré la victoire à la bataille de Lépante, le déclin s’amorce au XVI° siècle sous la pression des turcs.
En 1797, c’est la fin de la République : Napoléon pénètre à Venise et abolit sa constitution vieille de dix siècles.
Aujourd’hui, le défi est de sauver Venise de la pollution et des eaux : les acque alte inondent la ville lorsqu’une grande marée se combine au sirocco ; le plan de défense MOSE (Moïse) est controversé.
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